彗星と流れ星の違い

夜空に光る彗星と流れ星は、どちらも神秘的な天体現象ですが、その正体と仕組みは全く異なります。

彗星とは

彗星（すいせい）は氷・塵・岩石でできた天体（彗星核）が太陽に近づき、太陽の熱でガスや塵が噴き出してできる尾（コマ）を持つ天体です。数日〜数ヶ月にわたって夜空に観測できます。

• 正体：氷・塵・岩石でできた天体
• 大きさ：核は数kmから数十km
• 尾の原因：太陽熱でガスや塵が蒸発
• 観測期間：数日〜数ヶ月
• 周期：数十年〜数百年（定期的に戻ってくるものが多い）
• 有名な彗星：ハレー彗星（約75〜76年周期）

流れ星とは

流れ星（meteor / shooting star）は宇宙空間の塵や小岩石（流星体）が地球の大気に突入し、大気との摩擦で発光する現象です。一瞬（0.5〜2秒程度）で消えます。

• 正体：宇宙の塵・砂粒〜小岩石
• 大きさ：数mm〜数cm程度が多い
• 発光の原因：大気との摩擦による高温（数千℃）
• 観測時間：一瞬（0.5〜2秒）
• 燃え残り：大気圏内で燃え尽きることが多い
• 地上に落ちたものを「隕石（いんせき）」と呼ぶ

彗星と流れ星の違いまとめ

項目	彗星	流れ星
正体	氷・塵でできた天体	大気に突入した塵・岩石
現象の場所	宇宙空間（大気外）	大気圏内
見える時間	数日〜数ヶ月	一瞬（1〜2秒）
尾の向き	太陽と反対側	進行方向の後ろ
発光の原因	ガスや塵の蒸発	大気との摩擦
軌道	太陽を周回	大気に突入して燃える

流星群とは

流星群は彗星が軌道上に残した塵の帯を地球が通過するときに、流れ星が大量に見える現象です。毎年同じ時期に同じ方向から流れ星が多く見えます。

• ペルセウス座流星群：8月中旬（年間最多クラス）
• ふたご座流星群：12月中旬
• しし座流星群：11月中旬

彗星が流星群を生む

彗星と流れ星は実は関連しています。彗星が太陽に近づくたびに塵を軌道上に残し、それが流星群の素になります。つまり流星群は「彗星の痕跡」ともいえます。